Россия уже много лет погружена в смуту. Последний из прямых наследников династии Рюриковичей, третий сын Ивана Грозного Фёдор Иоанович, потомок сына Александра Невского Даниила, умер в 1598 году. Казалось, что Господь отвернулся от нас.

Это одно из самых страшных времён в истории нашей страны. Эпоха захватчиков, самозванцев, политических предателей и подонков всех мастей. Страна лежит в руинах. Голод. Хаос. Безвременье.

Казалось, страданиям нет конца.

В результате заговора власть перешла в руки временного боярского правительства. Настало время Семибоярщины.

Бояре решили возвести на русский престол пятнадцатилетнего Владислава — сына польского короля Сигизмунда III. С согласия бояр открылись ворота Москвы для польско-литовских войск. Чужой гарнизон занял Кремль. Столица оказалась в руках интервентов. Для многих жителей страны действия элиты стали предательством.

Кто же вершил судьбу страны?

Князь Голицын.
Князь Трубецкой.
Князь Воротынский.
Могущественный клан бояр Романовых.
Клан бояр Шереметевых.
Князь Мстиславский.
Князь Лыков-Оболенский.

Эти фамилии мы будем слышать весь следующий 17, 18, 19 и 20й века. Эти кланы фактически управляют страной следующие 300 лет. Та самая семибоярщина, устроившая заговор и присягнувшая Польскому королю. Их отпрыски будут играть все первые скрипки при престолах всех Романовых. Их власть закончится только с приходом большевиков.
.

Народ пытается сопротивляться, поднимает восстание. Но его подавляют с жестокостью: за один день поляки убивают семь тысяч человек.

Первое народное ополчение, которое удалось собрать в Рязани, терпит неудачу.
Татары разоряют Рязанскую землю. Смоленск после почти двухлетнего сопротивления взят поляками. Новгород — под властью шведов. Значительная часть населения страны погибла. Жизнь остальных — под угрозой.

В Западной Европе Россию уже считают обречённой. Страна стоит у края бездны.
Спасти её теперь может лишь чудо.

И здесь, в самую беспросветную пору, когда надеяться больше не на кого, происходит то, что не раз спасало нас, то самое русское «И вдруг…».
.

Спасение пришло из Нижнего Новгорода.

Именно там появляется человек, который стал душой и сердцем освободительного движения.
Звали его Кузьма Минин.

О самом Минине практически ничего неизвестно. Где и когда он родился — достоверных сведений не сохранилось. Мы знаем, что он был посадским человеком. Мина — имя его отца, а Минин означает «сын Мины». По сути, это отчество.

Ни высоких чинов, ни большого состояния у него не было. Он держал мясную лавку — дело, требовавшее большой физической силы и ответственности. Мясо — скоропортящийся товар.
Минин был «смышлён и язычен», как писали о нём в летописи.

Осенью 1611 года его избрали земским старостой Нижнего Новгорода. Ему доверили общественную казну. Современники уважали Кузьму Минина не только за исключительную честность, смелость, но и за редкое великодушие.

Одним из самых ярких событий в истории нашей страны стало знаменитое «Воззвание Минина к Нижегородцам» в октябре 1611 года.

В самый апогей хаоса и смуты в России, когда надеяться было не на кого, на городской площади земский староста Кузьма Минин произнёс горячую речь. Он призвал спасти Отечество и веру: жертвовать собственные деньги, собирать ополчение и всем вместе освобождать Москву.
.

И его услышали. Люди начали отдавать средства на общее дело.
Теперь предстояло самое трудное: превратить народный порыв в мощь, способную одержать победу.

Неудача первого ополчения показала: мало собрать тысячу ратников, если они обессилены голодом. Войску нужны продовольствие, оружие и жалованье.

Поэтому Минин начал со сбора денег и действовал по твёрдому плану. Минин сам пожертвовал значительную часть своих средств. И он требовал взносов и от богатейших купцов, и от простых людей. Действовал решительно. Добивался взысканий с тех, кто пытался утаить имущество. У отказавшихся жертвовать на ополчение собственность и средства конфисковывали. Минин не прощал слабости. Он не входил в положение. Ни дружба, ни родство не давали поблажек.

Спасение страны стало общим делом, и платить за него должны были все. Минин понимал: одного патриотического порыва для победы над таким жестоким врагом как поляки, недостаточно. Требовались расчёт, порядок и твёрдая воля.

Такую ношу мог выдержать лишь человек несгибаемого характера.

.

В то время неподалёку от Нижнего Новгорода залечивал раны князь Дмитрий Михайлович Пожарский — опытный воевода, участник недавних боёв.

В отличие от посадского человека Минина, Пожарский происходил из самого знатного княжеского рода Рюриковичей. Он был блестяще образован и начитан, боевой офицер с безупречной репутацией.

Минин приглашает его возглавить народное ополчение. Князь соглашается, но ставит условие: всеми денежными и хозяйственными делами будет ведать Минин. Сам Пожарский возьмёт на себя военное командование.
.

Так начинается их общее дело. Один собирает средства, другой — войско.

Пожарского знают как доблестного воина, верного данному слову. В пору, когда присяги нарушались, а вчерашние союзники переходили к неприятелю, такая репутация значила многое. Пока Минин занимался казной, Пожарский устанавливал связи со всеми, от кого можно было ждать помощи.

Первоначально удалось собрать около трёх тысяч воинов из разных уездов. Позднее, по некоторым оценкам, численность ополчения достигала двадцати–тридцати тысяч.

В его рядах были дворяне, служилые татары, казаки, стрельцы, посадские люди и крестьяне. Общее дело соединило людей разного происхождения и достатка. Такое в российской армии было впервые.
.

Вместе с войском складывалась и власть — Совет всей земли.

Благодаря финансовому гению Минина и справедливости Пожарского ополченцы не испытывали нужды в продовольствии. Были хорошо экипированы и вооружены. Получали деньги не за родство или статус, а за военные заслуги.

Служилым людям назначают щедрые по тем временам оклады, коих не знала даже царская армия: от тридцати до пятидесяти рублей в год в зависимости от разряда. А в те времена 10 руб. было достаточно, чтобы построить дом. 5 руб. в году, чтобы прокормиться.

Затем в Ярославле начали чеканить собственную монету. Московский денежный двор находился под контролем поляков. Ополчению нужен был свой источник денег, и он появился. На ярославских копейках чеканили имя последнего царя Фёдора Иоанновича.

Так у ополчения появилась собственная казна, своё управление и своя монета. Именно это решение Кузьмы Минина сделало независимой и богатой нашу армию и дало шанс на освобождение Москвы.
.

Ополчение выступило на Москву. Туда же спешил польский гетман Ходкевич со своим войском и знаменитыми крылатыми гусарами — элитной кавалерией, не имеющей себе равных в Европе. Он вёз обозы с продовольствием и тяжелую артиллерию для кремлёвского польского гарнизона.

Пожарский опередил противника и перекрыл дорогу к Кремлю.
Он выделил Минину три сотни конных ратников. Сам земский староста Минин вёл их для внезапного удара во фланг.

3 сентября народное ополчение в пух и прах разнесло польские войска на московских улицах. Им помогали даже женщины и дети, которые носили хворост для розжига, пожар и густой дым от которого перекрывал видимость польскому гарнизону.

Гетман бежал в Речь Посполитую, пообещав несчастному гарнизону Кремля, что он вернётся с подмогой, но этому так и не суждено было сбыться.

Началась долгая осада Кремля.

(Продолжение следует)
.